Fotocatalització, no només a la calçada.

• Autors

Els materials fotocatalitzadors serveixen per reduir la contaminació d'òxids de nitrogen (NO_x) amb la participació de la llum solar. Habitualment, aquests materials s'apliquen a les superfícies de calçades i voreres: vegeu, per exemple, el Butlletí núm. 4.

Un equip de la Facultat Bourns d'Enginyeria de la UCR porta a terme un projecte d'un any de durada (d'agost de 2013 a agost de 2014), amb 15.000 $ de pressupost, per tal d'avaluar les reduccions de NO_x aconseguides amb l'aplicació de diòxid de titani (TiO₂) a les teules. Els fabricants de teules recobertes de TiO₂ no han demostrat fins ara quines reduccions de NO_x podien proporcionar els seus productes.

Per analitzar-ho, els estudiants s'han servit de teules ceràmiques convencionals a les quals han aplicat recobriment amb quantitats diferents de TiO₂. Els assajos s'han portat a terme en una minicambra atmosfèrica feta amb fusta, tefló i PVC, amb controls de temperatura i d'humitat, que està connectada a una font de NO_x i disposa d'aparells de mesura de les concentracions. La cambra Té a més una làmpada de llum ultraviolada per simular la llum solar, que és la que activa les molècules de TiO₂ per descompondre les de NO_x.

Els resultats del projecte han estat concloents: les teules recobertes de TiO₂ eliminen, efectivament, entre un 88% i un 97% dels NO_x. I s'ha demostrat que el rendiment de les teules és el mateix independentment de la quantitat de fotocatalitzador que se'ls apliqui, tot i que n'hi havia que tenien dotze vegades més TiO₂ que d'altres. Sembla més aviat que els factors rellevants són la superfície recoberta i les condicions atmosfèriques.

Segons els càlculs de l'equip de la UCR, la instal·lació de teules fotocatalitzadores en un milió de llars podria eliminar 21 t de NO_x cada dia (per comparar, a Califòrnia sud, que comprèn Los Angeles, se n'emeten unes 500 t diàries). I pel que fa al cost per als residents, recobrir les teules d'una casa mitjana amb pintura fotocatalitzadora suposaria una despesa de només 5 $. La recerca de la UCR prosseguirà per avaluar la viabilitat de l'aplicació d'aquesta mena de pintures a materials com el formigó i a elements com parets i divisòries de carreteres.

Autors

Redactat per: Alfonso Martínez Jaume