Altaeros Energies, una spin-off del Massachusetts Institute of Technology (MIT), té la vista posada a Fairbanks (Alaska) per instal·lar-hi la seva primera BAT (buoyant airborne turbine), una turbina eòlica inflable (amb heli) que recull els vents a alçades de 300 m. Aquesta alçada supera la que assoleix la turbina eòlica Vestas V164-8.0-MW, que funciona des de gener de 2014 a Østerild (Dinamarca), i que fa 220 m d'alçada total. L'actuació de Fairbanks, que disposa d'1,3 milions de dòlars de pressupost, parcialment aportats per l'Autoritat de l'Energia d'Alaska, ve precedida per les proves d'una BAT més baixa, d'uns 150 m, a Maine, i al seu torn vol ser l'avantsala d'implantacions a alçades encara més grans, fins a 600 m.
Aquesta tendència a instal·lar turbines eòliques cada cop més amunt respon al fet que com més gran és l'altitud, més constant i veloç és el vent. Els vents en alçada tenen molta més densitat energètica que els vents de cotes baixes, com mostra el gràfic:
La BAT es compon d'una turbina d'eix horitzontal, lleugera, de tres pales, allotjada dins un receptacle inflable, ple d'heli, amb forma de petxina, que s'adapta de manera passiva als vents canviants, i d'una estació de terra que es pot encabir en un contenidor de mercaderies convencional. Tot el conjunt, que és reutilitzable, es pot fer arribar ràpidament a llocs remots, o a illes, o a zones àrtiques, o a escenaris de desastre natural, per exemple, on, sense gran desplegament logístic (no calen grues) ni gaire impacte ambiental (no calen fonaments), la boia restarà ancorada a terra amb cables d'alta resistència que alhora que la retenen envien l'electricitat generada a l'estació de terra. A més de la seva funció de generació energètica, la boia també admet el muntatge d'equipament de telecomunicacions. L'estació de terra, de la seva banda, controla la velocitat, la longitud i l'alineació dels cables per evitar, per exemple, que s'esbullin; alhora, realitza el condicionament necessari de l'electricitat rebuda abans d'enviar-la a la microxarxa, xarxa o dispositiu que la necessiti.
Com a aspecte negatiu de la BAT d'Altaeros Energies cal fer esment, potser, de la finitud i el preu de l'heli necessari. Però si més no la qüestió econòmica pot quedar compensada per la reducció dels costos de transport, logística i implantació de la BAT enfront els d'un aerogenerador convencional. Aquesta reducció assoleix, segons els creadors d'aquestes boies, el 90%.
Autors
Redactat per: Alfonso Martínez Jaume
